DES VÉGÉTAUX FOSSILES. i65 



de leurs tiges , établissent donc beaucoup de rapport entre cette vé- 

 gétation et celle des régions équinoxiales , et la proportion de ces 

 espèces, par rapport à celles des autres classes, rapproche surtout cette 

 végétation de celle des îles de ces régions. 



Le nombre absolu et relatif des espèces de Fougères diminue dans 

 les terrains plus récens ; ainsi, dans le grès bigarré, nous n'en con- 

 naissons que six espèces, ces plantes ne formant que le tiers an plus 

 de cette petite flore. 



Les mêmes proportions se mainiiennent avec de légères différences 

 dans le lias et dans les terrains oolithiques. 



Mais dans les terrains supérieurs à la craie, les Fougères deviennent 

 si rares qu'on avait été long-temps sans en trouver, et qu'il n'y en a 

 encore que deux ou trois espèces de connues , tandis que les végétaux 

 des autres classes y sont très-nombreux. Le rapport des Fougères aux 

 phanérogames devient ainsi dans ces terrains à peu près le même que 

 dans les régions tempérées de la terre, et il ne faut pas s'étonner si 

 les échantillons de ces plantes sont plus rares que ceux des autres 

 végétaux , la plupart des plantes fossiles terrestres de ces terrains 

 ayant été évidemment transportées de la surface du sol sur lequel 

 elles croissaient dans les mers ou les lacs d'eau douce , dans lesquels 

 ces terrains se sont déposés, et les Fougères, par la nature de leur 

 fronde, et par la continuité de toutes leurs parties, devant plus difficile- 

 ment être arrachées au sol qui les portait, que les feuilles caduques 

 des plantes dicotylédones et surtout des arbres, ces feuilles, par leur 

 chute annuelle et par leur nombre considérable , présentant les 

 circonstances les plus favorables pour que quelques - unes d'entre 

 elles échappent à une destruction complète. 



En parlant de la distribution des nervures dans les Fougères , nous 

 avons déjà indiqué les principales modifications qu'elle présente , et 

 les coupes qu'on peut fonder sur ce caractère dans cette vaste famille 

 (voyez le tableau, page i48), lorsqu'on est privé des caractères plus 

 importans que fournit la fructification ; c'est le cas où nous nous 

 trouvons pour les Fougères fossiles et les coupes fondées sur la dis- 

 position des nervures et sur le mode de découpure de la fronde que 



