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 végétation contemporaine des terrains tertiaires , végétation presque 

 semblable à celle de notre époque. 



L'examen et la comparaison d'un nombre déjà assez considérable 

 de fossiles de ces diverses époques de formation ont conduit l'au- 

 teur à reconnaître quatre périodes pendant chacune desquelles la vé- 

 gétation avait revêtu un aspect particulier, dû à la prédominance de 

 certaines familles et au grand développement des végétaux de ces 

 familles. 



Pendant la première de ces périodes , la terre était couverte de 

 forêts presque uniquement composées de Fougères et de Prêles arbo- 

 rescentes , plus grandes qu'aucune de celles qui existent actuellement, 

 et de ces singuliers Lépidodendrons, végétaux gigantesques participant 

 aux caractères des Lycopodes et des Conifères. C'est à ces forêts , si 

 différentes de celles de notre époque, que sont dues les couches 

 nombreuses de bouille qui nous en présentent les débris. 



Après cette première période , ces végétaux , si différens par leur 

 forme et par leur taille de ceux qui vivent encore sur la terre, parais- 

 sent avoir disparu de la surface du globe , ou du moins les régions 

 explorées par les savans n'en montrent plus de traces déposées régu- 

 lièrement dans les formations évidemment plus récentes. 



La seconde période est caractérisée par des formes végétales très- 

 différentes , dont un petit nombre seulement est parvenu jusqu'à pré- 

 sent à notre connaissance : ce sont particulièrement des Fougères 

 moins élevées que celles du terrain houiller et des Conifères d'une 

 structure très-singulière. 



Les végétaux qui croissaient sur la terre pendant la troisième période 

 donnèrent aussi naissance à quelques dépôts de charbon fossile , qui 

 sont souvent accompagnés d'impressions nombreuses de ces plantes. 

 Les Fougères et , plus encore , la singulière famille des Cycadées y 

 dominent à un tel point, que les espèces de cette dernière famille 

 qu'on a pu y reconnaître sont déjà plus nombreuses que celles qui 

 existent actuellement, et que ce petit groupe de végétaux, qui ne 

 forme pas la deux-millième partie des plantes vivantes, constituait la 

 moitié de la flore de cette époque. 



