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La dernière période présente un ensemble de végétaux beaucoup 

 moins différent de ce qui existe encore à la surface du globe dans les 

 régions mêmes où ces plantes ont été déposées ; ainsi les mêmes fa- 

 milles et, le plus souvent, les mêmes genres qui habitent encore nos 

 climats , se retrouvent à l'état fossile dans les terrains tertiaires de 

 l'Europe ; mais , malgré l'analogie de cette végétation avec celle qui 

 couvre encore notre pays, l'étude de ces fossiles n'est pas moins digne 

 de fixer notre attention, et elle peut résoudre des questions d'un 

 grand intérêt pour l'histoire des derniers changemens que la surface 

 de notre globe a subis. 



C'est pour les fossiles de cette époque que la comparaison la plus 

 minutieuse avec les espèces vivantes devient nécessaire, pour déter- 

 miner s'il y a identité ou différence spécifique entre les espèces vivantes 

 et fossiles , et décider si les plantes comme les animaux ont éprouvé 

 de grands changemens spécifiques pendant les dernières révolutions 

 auxquelles notre globe a été soumis , ou si la loi observée dans le 

 règne animal ne s'applique pas au règne végétal. 



On voit combien de problèmes intéressans pour l'histoire de la for- 

 mation de l'écorce terrestre l'étude des débris végétaux de tous les 

 âges peut faire naître, problèmes qu'elle peut quelquefois résoudre 

 plus ou moins complètement. 



La comparaison de ces changemens de la végétation avec ceux que 

 le règne animal a subis aux mêmes époques, ne fournit pas des résul- 

 tats moins curieux , et les conséquences qu'on peut en déduire , avec 

 beaucoup de probabilité , sur l'état de notre planète et de son atmos- 

 phère durant ces périodes reculées, s'accordant avec tous les faits 

 connus , et n'étant contredit par aucun d'eux , peuvent être admises 

 comme faisant partie d'une théorie raisonnable de la formation de 

 notre globe. 



Mais si ces conséquences géologiques résultent de la comparaison 

 de l'ensemble des végétaux qui couvraient la terre à diverses époques, 

 les caractères de ces périodes de végétation dépendent eux-mêmes de 

 la détermination exacte des débris, souvent incomplets et imparfaits, 

 des végétaux qui se rencontrent à l'état fossile dans les couches for- 



