14 CHAPITRE I. 



au môme but; mais quelle sera cette cause, et quel 

 nom lui donnerons-nous? D'autres ont essayé de ré- 

 pondre à ces questions. On a beaucoup écrit sur Y âme 

 des bêtes; on a cherché à en expliquer la nature et le 

 mode d'action. Nous ne serons pas si hardi. Là où 

 l'expérience et l'observation font défaut, nous croyons 

 toujours devoir nous arrêter. Il suffit d'avoir montré 

 que si l'on a séparé l'animal du végétal, c'est que 

 chez lui se manifeste un ensemble de faits dont rien 

 n'avait pu donner une idée ni chez les plantes, ni 

 dans les groupes précédents, qu'il y a chez eux quelque 

 chose de fondamentalement caractéristique. 



De ce qui précède, il résulte que les naturalistes 

 n'ont pas fondé les premières divisions de la nature 

 sur la composition chimique , car le règne minéral 

 comprend tous les corps simples connus et toutes 

 leurs combinaisons inorganiques ; — qu'ils n'ont pas 

 tenu compte davantage de l'état moléculaire , car ce 

 même règne minéral renferme des corps solides , li- 

 quides et gazeux. — Entraînés par la force des choses, 

 sciemment ou sans bien s'en rendre compte, ils se 

 sont adressés à ce que les corps, les êtres, ont de plus 

 général, de plus absolu dans leur nature, dans leurs 

 rapports avec la création. Or, en procédant du simple 

 au composé, en s'élevant des corps bruts à l'animal, 

 on voit apparaître à chaque empire, à chaque règne, 

 tout un ensemble de faits , tout un ordre de phéno- 

 mènes complètement étranger aux groupes inférieurs, 

 mais qui se retrouve dans les groupes supérieurs. Là 

 est évidemment le caractère essentiel de ces grandes 

 divisions primordiales. Ce résultat, indépendant de 

 toutes les hypothèses qui ont pu guider ceux qui l'ont 



