22 CHAPITRE II. 



caractères de l'être qu'il s'agit de déterminer. Nous 

 ne nous sommes encore occupé que des caractères 

 organiques, physiologiques et intellectuels ; il nous 

 reste à parler des caractères moraux. — Ici appa- 

 raissent tout de suite deux faits fondamentaux dont 

 rien encore n'avait pu nous donner une idée. 



Dans toute société où il existe un langage assez 

 parfait pour exprimer les idées générales et abstraites, 

 nous trouvons des mots destinés à rendre les idées 

 de vertu et de vice, d'homme de bien et de scélérat. 



— Là où la langue fait défaut, nous rencontrons des 

 croyances, des usages prouvant clairement que, pour 

 ne pas être rendues par le vocabulaire, ces idées n'en 

 existent pas moins. — Chez les nations les plus sau- 

 vages, jusque dans les peuplades que d'un commun 

 accord on place aux derniers rangs de l'humanité, 

 des actes publics ou privés nous forcent à reconnaître 

 que partout l'homme a su voir à côté et au-dessus 

 du bien et du mal physiques quelque chose de plus 

 élevé ; chez les nations les plus avancées, des institu- 

 tions entières reposent sur ce fondement. 



La notion abstraite du bien et du mal moral se re- 

 trouve ainsi dans tous les groupes d'hommes. Rien ne 

 peut faire supposer qu'elle existe chez les animaux. 



— Elle constitue donc un premier caractère du règne 

 humain. — Pour éviter le mot de conscience, pris sou- 

 vent dans un sens trop précis et trop restreint, j'ap- 

 pellerai moralité la faculté qui donne à l'homme cette 

 notion, comme on a nommé sensibilité la propriété 

 de percevoir des sensations. 



Il est d'autres notions, se rattachant généralement 

 les unes aux autres, et que l'on retrouve dans les so- 



