24 CHAPITRE II. 



pour que l'existence même de ces sociétés ne dé- 

 montrât pas le fait général. Ici d'ailleurs les diffi- 

 cultés ont généralement été bien vite levées, soit par 

 des informations plus précises, soit par des observa- 

 tions fort simples. Par exemple les langues austra- 

 liennes n'ont aucun mot qui traduise ceux d'honnêteté, 

 justice, péché, crime; mais conclure de là que les tri- 

 bus qui les parlent sont étrangères aux notions ex- 

 primées par ces termes du vocabulaire serait une 

 grave erreur. Les actes prouvent le contraire. 11 n'y 

 a là qu'une pauvreté de langage qui s'applique aux 

 faits physiques tout aussi bien qu'aux faits de l'ordre 

 moral. Dans ces mêmes langues, il n'existe pas non 

 plus de mots génériques tels que arbre, oiseau, pois- 

 son, et certes personne n'en conclura que l'Austra- 

 lien confond tous ces êtres 1 . 



On a beaucoup plus insisté sur l'absence de reli- 

 giosité. A en croire bon nombre de voyageurs et 

 d'anthropologistes , cette faculté manquerait non- 

 seulement à certaines peuplades isolées, mais encore 

 à des nations nombreuses répandues sur de vastes 

 espaces. — Les faits démontrent chaque jour avec 

 quelle légèreté ont été souvent émises et accueillies 

 ces assertions si graves. 11 n'est rien moins qu'aisé à 

 l'Européen , alors même qu'il séjourne au milieu de 

 peuples sauvages et qu'il en possède plus ou moins 

 parfaitement la langue , d'obtenir des révélations sur 



1. J'emprunte ces détails de linguistique, ainsi que ceux de 

 même nature que je donnerai plus tard sur les mêmes peuples, à 

 une note manuscrite qu'a bien voulu me remettre M. Pruner-Bey , 

 qui a profité de son long séjour en Egypte comme médecin du 

 vice-roi pour se livrer à des études de philologie comparée appro- 

 fondies. 



