REGNE HUMAIN. 25 



les croyances qui touchent à ce que l'homme a de 

 plus intime et de plus secret. Sans sortir de France , 

 on peut se faire une idée des difficultés qui entourent 

 les investigations de cette nature en essayant de faire 

 dire à un paysan de nos montagnes , à un Basque , à 

 un Bas-Breton , ce qu'il pense des revenants ou du 

 sabbat. J'ai, pour mon compte, bien souvent échoué 

 auprès de gens avec qui je vivais dans les termes de 

 la familiarité la plus grande. Qu'on juge des obsta- 

 cles que doit rencontrer le voyageur qui apparaît 

 au milieu de populations barbares comme un être 

 supérieur , souvent comme un ennemi redouté , ou 

 le missionnaire dont la bouche ne s'ouvre que pour 

 bafouer et flétrir ce que son interlocuteur a respecté 

 ou craint depuis l'enfance ! Le zèle religieux même 

 qui anime ces derniers informateurs nuit souvent à 

 l'exactitude des renseignements qu'ils nous transmet- 

 tent. Ils dédaignent ou méprisent trop les croyances 

 placées en dehors de leur propre foi pour s'en infor- 

 mer sérieusement , et ainsi s'expliquent les contra- 

 dictions étranges, les affirmations manifestement 

 inexactes, qu'on rencontre trop souvent dans les 

 écrits des plus dévoués propagateurs des diverses 

 doctrines chrétiennes. — Heureusement d'autres 

 savent joindre aux mêmes vertus un désir réel de 

 s'éclairer eux-mêmes et d'éclairer les autres sur 

 l'histoire morale des populations qu'ils s'efforcent de 

 rapprocher de nous, et les résultats de leurs inves- 

 tigations rectifient chaque jour nos idées sur bien 

 des points importants. 



Deux races entre toutes ont eu le triste privilège 

 d'être l'objet d'attaques de toute sorte, et l'absence 



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