36 CHAPITRE III. 



faut évidemment avoir résolu celui-ci : qu'entend-on 

 en histoire naturelle par les mots espèce et race? — 

 C'est bien certainement faute de s'être sérieusement 

 posé cette question que tant de naturalistes d'un in- 

 contestable mérite, ont embarrassé la science de no- 

 tions confuses ou de graves erreurs; et, sous peine 

 d'encourir les mêmes reproches, nous devons la 

 traiter avec tous les développements qu'elle exige. 



Voyons d'abord ce qu'il faut entendre par l'ex- 

 pression d'espèce. 



Ce mot est un de ceux que l'on retrouve dans 

 toutes les langues qui possèdent des termes abstraits. 

 Il traduit par conséquent une idée générale, vulgaire, 

 et cette idée est avant tout celle d'une très-grande 

 ressemblance extérieure. Toutefois, dans le langage 

 ordinaire même, cette idée n'est pas simple. Il est 

 facile de s'en convaincre en s'adressant, par exemple, 

 à un éducateur de bestiaux choisi parmi les plus 

 illettrés. Présentez à ce juge deux mérinos ; il n'hé- 

 sitera pas à les déclarer de même espèce. Placez 

 sous ses yeux un mérinos ordinaire et un de ces 

 moutons à laine brillante et soyeuse que nous devons 

 à M. Graux de Mauchamp , et il répondra avec non 

 moins d'assurance que ces animaux sont de deux 

 espèces différentes. Apprenez-lui alors que tous deux 

 ont eu le même père et la même mère; l'homme 

 pratique hésitera , son langage traduira la confusion 

 de son esprit, et pour peu qu'il soit au courant du 

 vocabulaire généralement employé en zootechnie , il 

 vous dira : « Le mauchamp est une variété ou une 

 race du mérinos. » — Cette expérience, facile à faire, 

 nous apprend que, même pour le vulgaire, quand il 



