DE L'ESPÈCE EN GÉNÉRAL/ 37 



s'agit de l'espèce, l'idée de filiation 'vient se placer à 

 côté de l'idée de ressemblance. 



En réalité , la science ne fait ici que préciser ce 

 qu'avait pressenti l'instinct populaire. Elle aussi, 

 pour déterminer les espèces, s'appuie sur la ressem- 

 blance, et il est inutile d'insister sur ce point; mais 

 elle aussi, dès ses débuts, et sans même s'en rendre 

 bien compte, a pris en considération les phénomènes 

 de la reproduction. Sur ce dernier point, elle est de 

 nos jours plus affirmative que jamais. Elle a dé- 

 montré définitivement que la génération est un fait 

 supérieur aux forces physico-chimiques; elle a 

 prouvé en outre que ce fait est déterminé exclusive- 

 ment par l'influence de la vie et par l'intermédiaire 

 d'un organisme préexistant *. Toujours un être vivant 



1. On voit que nous regardons comme définitivement condam- 

 née la doctrine des générations spontanées. Il devient en effet 

 bien difficile de s'expliquer comment cette doctrine peut compter 

 encore quelques partisans parmi des hommes dont le mérite est 

 d'ailleurs très-réel. Au reste, leur nombre diminue rapidement, 

 et la plupart d'entre eux répètent sans doute l'exclamation que 

 nous avons entendue sortir de la bouche d'un chimiste très-ha- 

 bile, qui avait eu longtemps une foi entière aux générations spon- 

 tanées. « Encore une illusion qui s'en va! » s'écriait-il après une 

 assez longue causerie sur les expériences si concluantes de 

 M. Pasteur. Ces expériences répondent en effet aux dernières chi- 

 canes qu'on pouvait adresser encore à plusieurs autres savants, 

 à MM. Schwann et Henle entre autres. Ceux-ci avaient déjà opéré 

 d'une manière comparative sur des infusions ou des mélanges 

 dont les uns étaient exposés à l'air libre, tandis que les autres ne 

 recevaient que de l'air tamisé à travers des acides énergiques ou 

 des tubes rougis au feu. Toujours ils avaient vu les premiers 

 donner promptement naissance à des moisissures, à des infusoi- 

 res, tandis que les seconds ne présentaient aucune, trace de pro- 

 duction organique. Schwann, Henle et presque tous les natura- 

 listes avaient conclu de ces faits que les végétaux et les animaux 

 inférieurs qui apparaissent dans les infusions proviennent des 

 germes que l'air y dépose sous forme de poussière, et nullement 



