38 CHAPITRE III. 



quelconque provient d'un autre être vivant. L'en- 

 semble des êtres organisés, considéré dans le temps, 

 se compose donc de séries ininterrompues, et il est 

 impossible de ne pas voir dans ces séries ce que le 

 vulgaire comme les savants ont appelé les espèces. 



Théoriquement parlant, un parent, ou être engen- 

 drant, et un fils, ou être engendré, qui deviendrait 

 parent à son tour , peuvent suffire à l'établissement 

 indéfini d'une de ces séries. En fait, nous savons que 

 les choses se passent autrement, et que toujours les 

 deux termes précédents sont au moins doubles, et 



de la réaction des éléments morts qui entrent dans la composi- 

 tion de l'infusion ou du mélange. Ils avaient admis également 

 que, pour empêcher l'apparition des moisissures, des infusoi- 

 res, etc., il suffisait de désorganiser ces germes soit par la cha- 

 leur, soit par un tout autre moyen. Les partisans de la génération 

 spontanée répondaient qu'en passant soit dans un tube fortement 

 chauffé, soit sur des acides, l'air, bien que ne changeant pas de 

 composition . devenait impropre à donner naissance à un être or- 

 ganisé; ils disaient que cet air était devenu inactif. En outre ils 

 niaient l'existence des germes, bien que ceux-ci eussent été vus et 

 décrits, notamment par Ehrenberget par nous-même. Or M. Pasteur, 

 grâce aux dispositions ingénieuses qu'il a imaginées, a recueilli ces 

 germes et les a semés dans des infusions plongées dans une atmo- 

 sphère de cet air prétendu inactif; ils s'y sont parfaitement déve- 

 loppés. D'autre part, le même expérimentateur a montré qu'il suf- 

 fisait de donner au ballon qui renferme une infusion quelconque 

 une forme telle que les germes ne pussent pas arriver jusqu'au 

 liquide, pour que celui-ci ne présentât aucune trace de moisis- 

 sure, alors même qu'il était en communication directe avec l'air 

 ordinaire. L'existence des germes, le rôle qu'ils jouent dans les 

 prétendus phénomènes de génération spontanée, ont été mis ainsi 

 hors de toute discussion pour quiconque ne cherche ses convic- 

 tions que dans l'observation et l'expérience. Ajoutons que les 

 belles recherches de M. Balbiani sur la reproduction sexuelle des 

 infusoires ont fait rentrer ce groupe dans la loi commune et en- 

 levé aux partisans de la génération spontanée jusqu'aux argu- 

 ments qu'ils auraient pu tirer de l'ignorance où l'on était naguère 

 encore sur ce sujet. 



