DE L'ESPÈCE EN GÉNÉRAL. 45 



bitudes, leur caractère et leur forme. » — M. Isidore 

 Geoffroy définit l'espèce « une collection ou une suite 

 d'individus caractérisés par un ensemble de traits 

 distinctifs dont la transmission est naturelle, régu- 

 lière et indéfinie dans l'ordre actuel des choses. * — 

 Enfin, pour M. Chevreul, « l'espèce comprend tous les 

 individus issus d'un même père et d'une même mère : 

 ces individus leur ressemblent autant qu'il est pos- 

 sible relativement aux individus des autres espèces ; 

 ils sont donc caractérisés par la similitude d'un cer- 

 tain ensemble de rapports mutuels existant entre des 

 organes de même nom, et les différences qui sont 

 hors de ces rapports constituent des variétés en gé- 

 néral. » 



Les naturalistes que nous venons de citer sont in- 

 contestablement ceux qui, à divers titres, jouissent 

 dans la science de l'autorité la plus grande et la plus 

 méritée. Ils appartiennent à des branches diverses 

 de l'histoire naturelle et à des écoles qui ont parfois 

 lutté avec plus que de l'énergie l'une contre l'autre. 

 Et cependant on voit qu'au fond les idées qu'ils se 

 sont faites de Y espèce se ressemblent beaucoup. Les 

 légères différences que présentent ces définitions ne 

 portent guère que sur un point, très-important il est 

 vrai, et qu'il nous faut indiquer ici. 



Remontons à Linné et à Buffon.— Tous deux, abor- 

 dant sérieusement l'étude de l'espèce et y rattachant 

 l'idée de filiation, furent conduits à poser ces ques- 

 tions si graves : les individus dont l'ensemble consti- 

 tue une espèce demeurent-ils indéfiniment sembla- 

 bles entre eux et avec leurs premiers parents? ou bien 

 peuvent-ils revêtir des caractères qui les éloignent les 



