10 CHAPITRE I. 



certaine quantité de matière, voilà les deux im- 

 menses phénomènes que la vie introduit à la surface 

 du globe. 



La vie , l'organisation , qui est le résultat et non la 

 cause de la vie , séparent profondément les êtres vi- 

 vants des corps bruts. Des uns aux autres il y a un 

 abîme. — Est-ce à dire pourtant qu'ils n'aient rien de 

 commun, et que cet abîme soit sans fond? Telle n'est 

 pas notre pensée. Pour être vivants, la plante et l'a- 

 nimal n'en sont pas moins soumis à l'influence de la 

 pesanteur, de la chaleur, de l'électricité. Les affinités 

 chimiques s'exercent dans leur sein comme dans un 

 laboratoire. La distinction entre les empires inorga- 

 nique et organique consiste donc, non point en ce 

 que le second échappe aux forces qui régissent le 

 premier, mais seulement en ce qu'il ajoute à ces 

 forces déjà connues une force nouvelle , ayant son 

 mode d'action propre, capable par conséquent de pro- 

 duire des phénomènes spéciaux, et aussi de modifier 

 dans une certaine mesure les résultats dus à l'action 

 des autres forces. Dans nos instruments, dans nos 

 creusets, les forces physico-chimiques se manifestent 

 en elles-mêmes, et par des phénomènes simples. 

 Dans l'être organisé , elles fonctionnent sous la do- 

 mination de la vie, et en vue d'un résultat d'ensem- 

 ble. Par suite, ces phénomènes seront presque tou- 

 jours plus ou moins complexes; mais ils n'auront 

 pas pour cela changé de nature, et voilà pourquoi il 

 est permis bien souvent de conclure du corps brut 

 à l'être organisé; voilà pourquoi le mécanicien, le 

 chimiste, le physicien, peuvent jeter un jour si grand 

 sur le jeu multiple de nos organes, à la seule condi- 



