8 CHAPITRE I. 



s'élèveraient à peu près partout au-dessus des allu- 

 vions désertes. Pas un oiseau, pas un insecte ne 

 romprait cette solitude absolue qu'on ne retrouve 

 peut-être sur aucun point du globe réel, et le bruit 

 des corps bruts , agités , remués par les forces phy- 

 s : ques, troublerait seul le silence de désolation étendu 

 sur la terre entière. Pour transformer ce triste ta- 

 bleau, pour animer et parer la surface de notre 

 globe, il fallait quelque chose de plus que les deux 

 forces nommées plus haut, il fallait une force nou- 

 velle qui engendrât des phénomènes nouveaux. Ce 

 quelque chose, cette force, c'est la vie. 



J'ai bien souvent expliqué le sens que j'attache à ce 

 mot , et pourtant il n'est pas inutile peut-être de le 

 redire encore. — La vie n'est pour moi rien qui res- 

 semble h Y arche suprême de Van Helmont, espèce de 

 souverain paraissant avoir son individualité propre , 

 qui siège dans le centre phrénique, et gouverne tant 

 bien que mal une foule d'arche inférieurs domiciliés 

 dans les diverses parties du corps , et à chaque in- 

 stant en révolte contre leur chef. A mes yeux , la vie 

 n'a pas davantage d'analogie avec le principe vital de 

 Barthès, ou mieux de ses disciples, autre entité pas- 

 sablement confuse, sans demeure bien déterminée, 

 mais qui veille avec anxiété au bon état du corps 

 qui lui est confié, et fait souvent plus de mal que de 

 bien en voulant réparer quelque léger dommage. 

 — Non, la vie est simplement la cause inconnue d'un 

 ensemble de phénomènes spéciaux et particuliers 

 aux êtres vivants , de même que l'électricité est pour 

 le physicien la cause inconnue des phénomènes que 

 présentent les corps électrisés ; de même que la cha- 



