EMPIRES ET REGNES DE LA NATURE. 7 



rant électrique , des combinaisons chimiques et du 

 mouvement. Déjà l'on en est à transformer pour 

 ainsi dire une force en une autre, et à reconnaître 

 que cette transformation a lieu en vertu de lois aussi 

 fixes que celles de la substitution d'un équivalent 

 chimique à un autre. Aussi , quelques esprits ne 

 s'arrêtent-ils plus à reconnaître entre toutes ces 

 forces des analogies plus ou moins intimes. Il en est, 

 et des plus éminents, qui ne les regardent que 

 comme autant de manifestations particulières d'une 

 force plus générale, et tout autorise à penser que 

 ceux-là sont dans le vrai. 



La pesanteur et les forces , ou mieux sans doute 

 la force physico- chimique , déterminent à elles seules 

 tous les phénomènes que présentent un certain nom- 

 bre de corps terrestres , et ce sont eux qu'avec tous 

 les naturalistes nous appelons les corps bruts. Depuis 

 Linné, on en a désigné l'ensemble sous le nom de 

 règne minéral. C'est ce règne qui forme la seconde 

 division de Y empire inorganique. 



On peut se faire aisément une idée de ce que serait 

 devenu notre globe, abandonné à la seule action de 

 la pesanteur et des forces physico-chimiques. Le ciel 

 serait resté à peu de chose près ce qu'il est. La mer 

 aurait eu aussi les mêmes limites; mais dans son 

 sein , comme sur la terre , aurait régné une stérilité 

 absolue. Point d'algues ni de fucus, pas plus que de 

 forêts ou de prairies. Les matériaux meubles du sol, 

 exposés sans défense à Faction des agents atmosphé- 

 riques, n'auraient pu rester aux flancs des mon- 

 tagnes ; et des roches , nues comme celles que nous 

 trouvons au-dessus des limites de la végétation, 



