6 CHAPITRE I. 



océans comme autant de fleuves aux berges liquides, 

 et ces autres courants qui, sous le nom de vents, 

 agitent sans cesse l'atmosphère ; réglé cette alterna- 

 tive d'évaporation et de condensation des eaux d'où 

 naissent les ruisseaux et les fleuves ; enfanté en un 

 mot cette multitude de phénomènes connus de tous, 

 et qu'il suffît d'indiquer. 



Ici il est impossible de ne pas s'arrêter, de ne pas 

 poser une question qui se présente involontairement 

 à l'esprit de quiconque pense. 



Une seule force , l'attraction , suffît pour régir tous 

 les mondes. Est-il probable qu'une dizaine de forces 

 soient nécessaires pour mettre enjeu les corps bruts, 

 éléments de l'un des plus petits de ces mondes ? — - 

 Ce contraste répugne à la raison , et les progrès de 

 la science permettent d'espérer que sous peu il dis- 

 paraîtra. L'homme frappé par les dissemblances ap- 

 parentes de certains phénomènes , n'a pu d'abord 

 que rapprocher ceux qui se ressemblaient , former 

 ainsi un certain nombre de groupes, et rattacher 

 ceux-ci à autant de causes distinctes. Il a ainsi mul- 

 tiplié de plus en plus le nombre des forces physico- 

 chimiques, à mesure qu'il découvrait quelque phé- 

 nomène nouveau , nettement séparé de ceux qu'il 

 connaissait déjà; mais chaque jour vient démontrer 

 ce que cette doctrine avait de temporaire. Des faits 

 intermédiaires sont reconnus, et relient l'un à l'autre 

 ceux qu'on croyait les plus éloignés. On fait produire 

 à la même force des phénomènes considérés jusqu'à 

 ce jour comme étant d'ordres différents. Entre les 

 mains de nos habiles physiciens, la même cause 

 mise en jeu engendre à la fois de la chaleur, un cou- 



