EMPIRES ET REGNES DE LA NATURE. 5 



nom , et on la connaît sous le nom de pesanteur. Là 

 encore elle exerce une action universelle. Tous les 

 corps, qu'ils soient bruts ou vivants, sont soumis à 

 cette action. Parties du tout, ils sont soumis à la loi , 

 à la force qui régit le tout. 



Qu'on se figure pourtant ce que serait notre globe 

 s'il avait pris naissance sous l'empire unique de la 

 pesanteur. — En admettant que la matière pût encore 

 posséder les trois états que nous lui connaissons, les 

 éléments solides eussent formé un noyau compacte et 

 homogène, d'une forme mathématiquement déter- 

 minée, autour duquel se seraient superposées, selon 

 des lois non moins invariables , une couche liquide 

 et une couche gazeuse. A partir de ce moment, tout 

 eût été réglé pour l'éternité. Sur ce globe hypothé- 

 tique, le seul phénomène variable aurait été l'iné- 

 galité des marées aériennes ou marines que l'attrac- 

 tion du soleil et de la lune aurait promenées à la 

 surface d'un océan sans rivages , d'une atmosphère 

 qui n'aurait jamais connu ni les brises ni les tem- 

 pêtes. 



Pour susciter d'autres phénomènes, il fallait quel- 

 que chose de plus que la pesanteur, c'est-à-dire que 

 l'attraction. Ce quelque chose est représenté par les 

 forces physico-chimiques. Grâce à ces forces, des réac- 

 tions tumultueuses , des mouvements puissants ont 

 bouleversé et accidenté le noyau solide de notre pla- 

 nète. Combinant leur action avec celle de la pesan- 

 teur, elles ont produit la terre ferme avec ses mon- 

 tagnes et ses vallées, ses hauts plateaux et ses plaines 

 basses ; limité le bassin des océans et des lacs ; en- 

 gendré ces courants qui sillonnent les plus vastes 



