4 CHAPITRE I. 



de la même étoile double tournent l'un autour de 

 l'autre, et peut-être notre nébuleuse tout entière, 

 avec tous les soleils de notre firmament, gravite-t-elle 

 aussi vers quelque centre inconnu caché dans les 

 profondeurs de l'infini. — Pour être déterminés par 

 des lois mathématiques, les orbes de tous ces mondes 

 n'en présentent pas moins des irrégularités. En vertu 

 même de la force qui les meut, les astres réagissent 

 les uns sur les autres, et le calcul des perturbations a 

 enseigné aux astronomes que, pour être séparés par 

 des millions de lieues, ces astres n'en sont pas moins, 

 dans certaines limites , solidaires les uns des autres. 



Pour déterminer et régler tous ces mouvements , 

 pour établir cette solidarité , qu'a-t-il fallu ? Une 

 force unique venant contre-balancer l'inertie de la 

 matière. V attraction seule suffit à mettre en jeu le 

 merveilleux ensemble des mondes répandus dans 

 l'immensité. Tous ces mondes sont d'ailleurs autant 

 de corps bruts. Identiques par leur nature, soumis 

 à une seule force partout la même, et ne présentant 

 par conséquent que des phénomènes du même ordre, 

 ils constituent évidemment , par rapport à nous , un 

 groupe des plus naturels , bien distinct de celui que 

 forment les autres corps bruts, simples matériaux 

 de notre globe terrestre. Aussi quelques naturalistes, 

 et en particulier l'illustre de Gandolle, les ont-ils 

 mis à part dans un règne spécial , le règne sidéral , 

 et nous adopterons cette division, qui nous paraît 

 pleinement justifiée. 



Quittons maintenant les espaces célestes et redes- 

 cendons à la surface de notre globe. Là aussi on re- 

 trouvera l'attraction. Elle a seulement changé de 



