2 CHAPITRE I. 



constanciés, et assigne au minéral, à la plante, à 

 l'animal, sa place définitive. Voilà comment la ques- 

 tion précédente peut se traduire par cette autre : 

 quelle est la place qui revient à l'homme dans une 

 classification naturelle des êtres ? Quelque simple 

 qu'elle puisse paraître au premier abord , elle n'en a 

 pas moins divisé des hommes d'un égal mérite. Pour 

 motiver la solution que nous avons cru devoir adop- 

 ter, il faut rappeler ce que sont les groupes primor- 

 diaux qui se partagent la nature entière. 



Depuis Aristote jusqu'à nos jours, tous les natura- 

 listes ont reconnu qu'il existe dans la nature deux 

 grandes classes de corps : les uns composés de parties 

 inertes , simplement juxtaposées et sans autres rela- 

 tions entre elles qu'une adhérence mécanique ou des 

 rapports moléculaires ; les autres composés de par- 

 ties actives, concourant chacune par quelque action 

 diverse à l'entretien de l'ensemble, par conséquent 

 plus ou moins solidaires les unes des autres , et con- 

 stituant ce que nous appelons des individus. Par suite, 

 sous une forme ou sous une autre, avec un bonheur 

 plus ou moins grand d'expression , tous les natura- 

 listes ont admis la distinction fondamentale des corps 

 inorganiques et des corps organisés. Il va sans dire 

 que nous suivrons en ceci nos prédécesseurs. — De 

 plus, acceptant la dénomination proposée en pre- 

 mier lieu par Pallas , nous désignerons sous le nom 

 d'empire chacune de ces grandes divisions , et admet- 

 trons en conséquence l'empire organique et l'empire 

 inorganique l . Seulement, dans chacun de ces groupes 



1. Jusqu'à présent, j'avais employé les expressions de monde 



