XVI . INTRODUCTION. 



pour qu'il ne dégénère pas en une simple lutte d'as- 

 sertions contradictoires , il faut rappeler au moins 

 les principales lois communes à tous les êtres vivants, 

 les règles physiologiques les plus essentielles qui trou- 

 vent ici leur application ; il est nécessaire d'examiner 

 avec quelque détail quelle est la valeur des mots sur 

 lesquels roule le débat ; de rechercher les phénomènes 

 d'hérédité, les actions de milieu qui jouent un rôle 

 si important dans toutes les questions secondaires 

 d'où dépend la solution du problème général. Nous 

 aurons à résumer à ces divers points de vue l'histoire 

 des animaux et des végétaux eux-mêmes. Nous arri- 

 verons ainsi à l'homme par une voie qui pourra pa- 

 raître bien détournée à quelques-uns de nos lecteurs. 

 Mais cette voie est la seule sûre , et ceux qui auront 

 bien voulu la parcourir avec nous reconnaîtront que 

 l'unité de l'espèce humaine n'est pas seulement un 

 point de doctrine philanthropique inspiré par les 

 sentiments les plus honorables, une conception phi- 

 losophique élevée, un dogme respectable par cela 

 seul qu'il se rattache aux croyances religieuses de la 

 plus noble portion de l'humanité; mais que cette 

 unité est surtout — avant tout , pouvons-nous dire , 

 — une grande et sérieuse vérité scientifique. 



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