XII INTRODUCTION, 



sent-ils, a été maudit par son père, il a été condamné 

 à être le serviteur de ses frères ; les nègres descen- 

 dent de Cham : donc, en les réduisant à l'esclavage, 

 on ne fait qu'obéir au livre saint. — Mais l'Amérique 

 compte en outre des slavistes polygénistes. Ceux-ci 

 ont remis en honneur, sous des formes diverses et 

 en l'étayant du savoir moderne, la doctrine de La 

 Peyrère, dont d'ailleurs ils parlent fort peu. Tout en 

 proclamant hautement l'inspiration divine de l'An- 

 cien et du Xouveau Testament, ils se sont efforcés 

 de démontrer, par des recherches linguistiques, géo- 

 graphiques ou historiques, que les récits bibliques 

 relatifs à l'origine et à la filiation des hommes s'ap- 

 pliquaient exclusivement aux populations blanches. 

 Ainsi mis à l'aise, ils ont regardé les divers groupes 

 comme autant d'«espèces distinctes; ils ont rapproché 

 le plus possible le nègre des singes, et conclu comme 

 l'avait fait M. Calhoun. 



On le voit, des préoccupations fort peu scientifiques 

 sont trop souvent intervenues dans l'examen de la 

 question que nous voulons traiter. — C'est là un fait 

 regrettable, et qu'il importait de faire ressortir dès 

 le début. Seul, il peut expliquer certaines exagéra- 

 tions, certaines assertions, certains oublis trop frap- 

 pants pour ne pas être quelque peu volontaires; seul 

 aussi, il explique le ton qui a régné, qui règne trop 

 souvent encore dans les écrits d'un grand nombre 

 d'anthropologistes des deux écoles. De part et d'autre 

 on s'est anathématisé ; et, si de nos jours les mœurs 

 littéraires un peu adoucies ne permettent plus guère 

 l'emploi des gros mots que s'adressaient nos devan- 

 ciers, on n'en trouve pas moins, jusque dans quel- 



