INTRODUCTION. V 



rencontré de nombreux adversaires. Chose assez re- 

 marquable, c'est au nom même de la Bible que ce 

 dogme a été d abord attaqué, et il ne sera pas inutile 

 de résumer ici les arguments que dès le dix-sep- 

 tième siècle on faisait valoir contre lui. 



En 1655, La Peyrère, gentilhomme protestant 

 attaché au prince de Condé, publia un traité de théo- 

 logie fondé tout entier sur l'existence d'une popu- 

 lation humaine antérieure à Adam 1 . Dans ce livre 

 fort curieux et remarquable pour l'époque, La Pey- 

 rère s'efforce de démontrer que l'histoire d'Adam 

 et de ses descendants n'est autre chose que le com- 

 mencement de l'histoire des Juifs seuls, et non de 

 celle des hommes en général. Partant des deux récits 

 de la création qui se trouvent dans la Genèse, et se 

 fondant sur les différences qu'on a de tout temps 

 signalées entre eux, il regarde le premier comme se 

 rapportant à la création des gentils ', le second à l'ori- 

 gine du peuple que Dieu avait choisi entre tous les 

 autres. — Les gentils, créés les premiers, au sixième 

 jour de la grande semaine, en même temps que les 

 animaux, appartiendraient en quelque sorte à la créa- 

 tion générale. Ils auraient été formés comme tous les 

 autres êtres et tirés comme eux de la matière du 

 chaos. Ils auraient apparu en même temps sur la 

 terre entière, et aucun d'eux n'aurait jamais péné- 

 tré dans le paradis terrestre. Adam, le premier Juif 

 tiré du limon de la terre, Eve formée avec une côte 



1. Systema theologicum ex preadamitarum hypothesi. Pars 

 prima.— La seconde partie ne parut pas, sans doute par suite des 

 persécutions que ce premier ouvrage valut à l'auteur. 



1. Genèse, premier et second chapitre. 



