DE L'ESPÈCE EN GENERAL. 47 



embrassa la croyance contraire, et admit dans cha- 

 que famille, à côté des altérations particulières qui 

 produisent de simples variétés, une dégénération plus 

 ancienne et de tout temps immémoriale, transformant 

 les espèces elles-mêmes. Ici encore il se rencontra 

 avec son illustre rival, du moins quant au fait géné- 

 ral ; mais Buffon regarda comme les causes du chan- 

 gement, de V altération et de la dégénération, la tempéra- 

 ture du climat, la qualité de la nourriture, et pour les- 

 animaux domestiques les maux de l'esclavage. — C'était 

 substituer la doctrine des actions de milieu, de l'in- 

 fluence des conditions d'existence, à la théorie l|n- 

 néenne de l'hybridation. 



Au reste après avoir exploré pour ainsi dire les 

 deux hypothèses extrêmes de la fixité absolue et 

 d'une variabilité presque indéfinie, Buffon se trouva 

 ramené par ses propres travaux à une doctrine 

 moyenne nettement exprimée dans ses derniers 

 écrits. « L'empreinte de chaque espèce, écrivit-il 

 alors, est un type dont les principaux traits sont 

 gravés en caractères ineffaçables et permanents à ja- 

 mais; mais toutes les touches accessoires varient. » 

 Le milieu resta d'ailleurs pour lui la cause de ces va- 

 riations. — Là est la doctrine définitive de Buffon, 

 qu'on peut appeler celle de la variabilité limitée; là 

 est aussi la vérité. 



Les opinions tour à tour professées par Linné et 

 par Buffon ont servi de point de départ à autant de 

 doctrines qui se sont propagées jusqu'à nos jours. — 

 Cuvier et toute Y école positive, qui le reconnaît pour 

 chef, se sont déclarés pour la stabilité de l'espèce. — 

 Blainville, qui d'ordinaire semble se préoccuper avant 



