48 CHAPITRE III. 



tout de ne pas être'de l'avis de Cuvier, se rencontre ici 

 avec lui, et va plus loin encore. Pour lui, « la stabilité 

 des espèces est une condition nécessaire à l'existence 

 de la science. » — En revanche, Y école philosophique 

 adopta généralement la croyance d'une variabilité 

 plus ou moins indéfinie. Pour Lamarck, « la nature 

 n'offre que des individus qui se succèdent les uns 

 aux autres par voie de génération, et qui proviennent 

 les uns des autres. Les espèces parmi eux ne sont 

 que relatives, et ne le sont que temporairement. » Il 

 admettait, et la plupart de ses disciples ont admis 

 après lui, la transformation des espèces, la forma- 

 tion d'espèces nouvelles. En outre il reconnaissait 

 pour causes de ces phénomènes la tendance à satis- 

 faire certains besoins, les actions, les habitudes, c'est- 

 à-dire des actes pour ainsi dire spontanés. — La 

 variation avait donc ici sa cause dans l'individu lui- 

 même, au moins lorsqu'il s'agissait des animaux. 



On a souvent cherché à rattacher aux doctrines de 

 Lamarck celles de Geoffroy Saint-Hilaire. A nos 

 yeux, ce rapprochement est complètement erroné. 

 Malgré toute l'impétueuse ardeur de son génie, 

 Geoffroy, on l'oublie trop souvent, en appelle tou- 

 jours à l'expérience et à l'observation. Lamarck avait 

 voulu remonter jusqu'à l'origine des choses : Geof- 

 froy a évidemment senti que le problème de l'espèce, 

 ainsi posé, échappe à ces deux instruments de toute 

 recherche scientifique sérieuse. Aussi ne l'a-t-il 

 même pas abordé. Sans doute il s'est déclaré parti- 

 san de la variabilité, mais c'est à la manière de Buf-. 

 fon, soit qu'il s'agisse du phénomène lui-même, soit 

 que l'on remonte aux causes qui le déterminent. A 



