DE L'ESPÈCE EN GÉNÉRAL. 49 



diverses reprises, il repousse l'idée de variations in- 

 cessantes et indéfinies. Pour lui, l'espèce est fixe tant 

 que le milieu ambiant reste le même ; elle change 

 seulement quand ce milieu se modifie et dans la me- 

 sure de ces modifications. L'action modificatrice 

 vient donc du dehors et s'exerce sur l'être vivant, 

 qui ne fait que réagir. Telle est aussi la croyance de 

 Buffon. — On voit que M. Isidore Geoffroy a dit avec 

 raison, en parlant de son illustre père : « Si Geoffroy 

 Saint-Hilaire est, dans l'ordre chronologique, le suc- 

 cesseur de Lamarck, on doit voir bien plutôt en lui, 

 dans l'ordre philosophique, le successeur de Buffon, 

 dont le rapproche en effet tout ce qui l'éloigné de 

 Lamarck. » 



Si Geoffroy Saint-Hilaire s'était borné à juger les 

 doctrines de ses prédécesseurs et à développer les 

 meilleures, l'Académie des sciences n'eût point assisté 

 à des discussions à la fois solennelles et ardentes 

 dont le souvenir est encore vivant chez tous les 

 naturalistes; mais il avait en outre abordé, avec 

 sa hardiesse habituelle, un problème tout nouveau, 

 que commençaient à poser sérieusement les décou- 

 vertes paléontologiques. — A la suite d'études ap- 

 profondies sur les crocodiliens, il avait été vivement 

 frappé des ressemblances existant entre certaines 

 espèces fossiles et d'autres espèces actuellement vi- 

 vantes. Il s'était demandé si celles-ci ne pourraient 

 pas descendre des premières par une filiation ininter- 

 rompue et si les différences constatées entre ces re- 

 présentants de deux faunes appartenant à des époques 

 géologiques distinctes ne devaient pas être attribuées 

 aux changements survenus dans les conditions d'exis- 



