50 CHAPITRE III. 



tence, dans le milieu ambiant. Plus tard il généralisa 

 cette question, et, sans prétendre la résoudre, il fit 

 valoir chaudement les raisons qui militent en faveur 

 d'une réponse affirmative. 



Guvier s'était formellement prononcé pour la né- 

 gative. L'auteur des Mémoires sur les Ossements fossiles 

 se voyait attaqué sur un terrain où il avait jusque-là 

 régné en maître ; il voulut se défendre , et ainsi sur- 

 girent les grands débats qui se sont prolongés , on 

 peut le dire, jusqu'à nos jours.— D'une part, dans un 

 livre tout récent et remarquable à bien des titres, un 

 naturaliste anglais, M. Darwin, a cherché à expliquer 

 l'origine de la multiplicité des espèces animales et 

 végétales. Il les fait toutes descendre" d'un archétype 

 primitif, modifié, transformé successivement de 

 mille manières par des actions extérieures et les 

 conditions d ''existence ; il paraît rattacher ces chan- 

 gements surtout aux phénomènes géologiques. M. Dar- 

 win a ainsi fondu ensemble, dans sa théorie, les 

 idées de Lamarck sur la variabilité des espèces, et 

 celles de Buffon sur les causes de leurs variations, 

 tout en faisant de sa théorie des applications qui rap- 

 pellent les doctrines de Geoffroy. Le naturaliste an- 

 glais a d'ailleurs poussé les unes et les autres bien 

 au delà de tout ce qu'avaient admis ses devanciers 

 français. — D'autre part, M. Godron, doyen de la Fa- 

 culté des sciences de Nancy, a publié un excellent 

 ouvrage , exclusivement consacré à la question de 

 l'espèce , dans lequel il se prononce de la manière la 

 plus tranchée dans le sens de l'invariabilité. En ce 

 qui concerne les espèces vivantes, cet auteur va aussi 

 loin que Blainville, sans pourtant se placer complé- 



