52 CHAPITRE III. 



Telles sont aussi, sur la question dont il s'agit, nos 

 convictions bien arrêtées. En conséquence, nos études 

 porteront exclusivement sur l'époque géologique ac- 

 tuelle. Tout au plus nous permettrons-nous quelques 

 excursions rapides au delà des dernières révolutions 

 qui ont changé la face du globe. Là seulement nous ren- 

 contrerons les faits qui se passent sous nos yeux, les 

 résultats vraiment comparables d'expériences sécu- 

 laires , et nous pourrons conclure en connaissance de 

 cause. — Toutefois, en restant ainsi sur le terrain de la 

 science positive, nous n'entendons nullement blâmer 

 outre mesure ceux qui sont allés , ceux qui vont en- 

 core au delà. Ces spéculations hardies ont aussi leur 

 valeur : elles ouvrent parfois des voies nouvelles, et 

 préparent ainsi l'avenir. Mais pour qu'elles aient une 

 utilité réelle, pour qu'elles ne nous égarent pas, il 

 faut les prendre pour ce qu'elles sont, et ne pas les 

 accepter avant le temps comme des vérités démon- 

 trées. 



On vient de voir quelles sont les idées générales 

 professées jusqu'à ce jour par les maîtres de la science 

 relativement à l'espèce ; mais ce n'est point assez de 

 les avoir exposées rapidement : il faut signaler dès à 

 présent un fait bien digne d'attention. On a pu re- 

 marquer que les diverses écoles de naturalistes dif- 

 fèrent, parfois considérablement en théorie; il n'en 

 est que plus remarquable de les voir dans la pratique 

 agir comme si leurs principes étaient identiques. 

 Aussitôt qu'ils abandonnent le champ des généra- 

 lités pour en arriver aux applications , les disciples 

 de Lamarck ne se distinguent guère de ceux de 

 Cuvier, et la réciproque est tout aussi vraie. En agis- 



