54 CHAPITRE III. — DE L'ESPÈCE EN GÉNÉRAL. 



pour multiplier ou accroître ces modifications. Ainsi 

 prennent naissance les variétés et les races. Les limites 

 des variations résultant de ces actions diverses sont 

 encore indéterminées; mais, en y regardant avec 

 soin , il est facile de constater qu'elles sont parfois 

 remarquablement étendues. — Toutefois , il ne se 

 forme pas pour cela des espèces nouvelles , et la pa- 

 renté des dérivés d'un même type spécifique peut 

 toujours être reconnue par voie d'expérience, quelles 

 que soient les différences très-réelles qui les sépa- 

 rent. 



En conséquence, je crois pouvoir donner de l'es- 

 pèce la définition suivante : — L'espèce est V ensemble 

 des individus, plus ou moins semblables entre eux, qui 

 sont descendus ou qui peuvent être regardés comme des- 

 cendus d'une paire primitive unique par une succession 

 ininterrompue de familles *. 



Cette définition repose et sur les données que j'ai 

 exposées plus haut, et sur les propositions générales 

 qui la précèdent. Ces propositions seront dévelop- 

 pées, l'exactitude en sera démontrée dans la suite de 

 ce travail. Commençons par examiner avec quelques 

 détails la question de la fixité et de la variabilité de 

 l'espèce. Cette étude même nous conduira à des no- 

 tions nouvelles. 



1. A part le dernier membre de phrase qui précise plus que je 

 ne l'avais fait ^auparavant l'idée de famille, cette définition est 

 celle que j'ai donnée au Muséum en 185G, et reproduite plus tard 

 dans la Revue des Deux Mondes (Histoire naturelle de l'homme. — 

 Du Croisement des races humaines, livraison du 1 er mars 1857.) 



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