56 CHAPITRE IV. 



botanistes, et qui démontrent l'invariabilité des es- 

 pèces végétales pendant des périodes de deux ou trois 

 siècles; remontons tout de suite jusqu'aux premiers 

 temps historiques. — Les hypogées égyptiens nous 

 fournissent sur la végétation de ces époques reculées 

 des données parfaitement précises. On y a retrouvé 

 une foule de végétaux qui croissent encore dans le 

 voisinage , et la comparaison entre les échantillons 

 recueillis dans ces antiques tombes et les plantes vi- 

 vantes a prouvé que non-seulement les espèces pro- 

 prement dites, mais encore certaines races, n'avaient 

 pas varié depuis l'époque des premiers Pharaons. 

 Cette identité de caractères a été même constatée 

 d'une façon assez piquante dans le cas suivant. Le 

 voyageur Heninken avait rapporté de la Haute-Egypte 

 des pains trouvés dans les tombeaux, remontant à 

 l'époque la plus reculée. Ces pains furent remis au 

 célèbre botaniste Robert Brown , qui retira de leur 

 pâte des glumes d'orge parfaitement intactes 1 . En les 

 étudiant avec soin, il reconnut à la base de ces glu- 

 mes un rudiment d'organe qu'on n'avait pas indiqué 

 dans les orges de nos campagnes , et peut-être crut-il 

 un moment avoir sous les yeux une preuve de varia- 

 tion dans ces enveloppes florales; mais un nouvel 

 examen lui fît retrouver dans nos orges ce même 

 organe rudimentaire. — L'étude attentive de ce débris 

 d'une plante broyée depuis cinq ou six mille ans, a 

 donc révélé l'existence d'un caractère assez peu sail- 

 lant pour avoir échappé à la loupe d'une foule de 



1. On appelle glume ou baie l'enveloppe extérieure de la fleur 

 des graminées. 



