FIXITÉ DE L'ESPÈCE. 57 



botanistes, et qui n'en a pas moins traversé sans 

 altération cette longue suite de siècles. 



Parmi les espèces végétales actuellement vivantes , 

 il en est qui fournissent à ce résultat une contre- 

 épreuve curieuse. — On sait que l'âge des arbres dico- 

 tylédones se reconnaît au nombre des couches con- 

 centriques dont se compose leur tronc. Même parmi 

 nos arbres européens , il en est qui à ce compte da- 

 teraient d'une époque bien reculée. On a compté deux 

 cent quatre-vingts de ces couches sur un if dont la 

 circonférence était seulement d'un mètre cinquante 

 centimètres environ. Or, l'if de Foullebec, dans le 

 département de l'Eure, avait en 1822 six mètres 

 quatre-vingts centimètres de pourtour. Celui de For- 

 tingall, en Ecosse, atteint, dit-on, près de seize 

 mètres de circonférence. Deslongchamps en tire la 

 conséquence, que si les conditions du développement 

 ont été les mêmes pour ces différents arbres, l'if de 

 Foullebec est âgé de onze à douze cents ans, et celui 

 de Fortingall de plus de trois mille. Le chêne de nos 

 forêts prête à de semblables calculs. Il croît très- 

 lentement, et après un siècle, il n'a parfois pas plus 

 de trente-cinq centimètres de diamètre. À partir de 

 cette époque, son accroissement se ralentit encore, 

 et cependant on cite des chênes d'environ quatre 

 mètres de diamètre. A juger de leur âge par leur 

 grosseur, le même Deslongchamps déclare qu'on 

 pourrait les croire âgés de plus de douze siècles. 



Certains arbres exotiques permettent de remonter 

 bien plus haut. Adanson a mesuré au Cap-Vert un 

 baobab dont le tronc avait vingt-deux mètres de cir- 

 conférence ; en le comparant à des individus plus 



