58 CHAPITRE IV. 



jeunes, et dont il avait pu reconnaître l'âge, il es- 

 tima que ce géant devait avoir vécu plus de cinq 

 mille ans. Golbery a observé un autre représentant 

 de la même espèce plus monstrueux encore : ce- 

 lui-ci atteignait trente-quatre mètres de pourtour; 

 il devait par conséquent être, selon toute apparence, 

 plus âgé que le précédent. Enfin l'espèce de pin co- 

 lossal récemment découvert en Californie , le gigan- 

 tesque séquoia, s'élève parfois à une hauteur de 

 cent mètres et présente , dit-on , une épaisseur de 

 dix mètres. On a compté les couches concentriques 

 d'un de ces immenses troncs ; on en a trouvé plus 

 de six mille. Cet arbre était donc contemporain des 

 premières dynasties égyptiennes. — Eh bien ! tous 

 ces vétérans de la flore contemporaine ressem- 

 blent entièrement, aux dimensions près, aux plus 

 jeunes arbres de même espèce qui les entourent 

 et qui sont séparés d'eux par des milliers de géné- 

 rations. 



Tous les exemples précédents sont pris dans la 

 période géologique actuelle. Toutefois nous pouvons 

 ici dépasser la limite qui nous arrêtera d'ordinaire 

 et demander des enseignements à l'époque reculée 

 où se passa le dernier phénomène général qui ait 

 laissé des traces sur notre globe. En remuant les 

 sables du diluvium, on a ramené au jour des graines 

 enfouies et qui avaient conservé leurs propriétés 

 germinatives pendant un nombre de siècles indé- 

 fini, mais à coup sûr bien supérieur à celui qui 

 nous sépare de la civilisation égyptienne même à 

 son aurore. Ces graines ont germé, et les individus 

 qui en sont sortis se sont montrés entièrement sem- 



