60 CHAPITRE IV. 



aussi bien que les sables et les alluvions , ont con- 

 servé un grand nombre d'espèces que la paléonto- 

 logie a su distinguer et comparer aux espèces exis- 

 tantes. Or les résultats de cette comparaison sont 

 très-importants ; indiquons-les en peu de mots. 



Dans un remarquable travail sur les cavernes , 

 M. Desnoyers a résumé tous les faits principaux re- 

 cueillis touchant les mammifères contemporains de 

 l'époque dont nous parlons. Les espèces en sont fort 

 nombreuses et se partagent naturellement en trois 

 groupes. — Dans le premier, se placent celles que 

 leurs caractères séparent de toutes les espèces ac- 

 tuelles. Par conséquent ces espèces fossiles ont dis- 

 paru ou bien se sont modifiées de manière à devenir 

 méconnaissables par suite des révolutions géolo- 

 giques. — Au second appartiennent les espèces qui se 

 retrouvent dans la faune actuelle , mais qui ne vivent 

 aujourd'hui que dans des contrées plus ou moins 

 éloignées de celles où l'on a découvert leurs restes 

 fossiles. Par conséquent celles-ci semblent avoir 

 émigré à la suite des mêmes révolutions. — Le troi- 

 sième groupe se compose d'espèces identiques à 

 celles qui vivent encore aujourd'hui dans les mêmes 

 lieux et qui par conséquent ont résisté sans modi- 

 fication aux mêmes cataclysmes. — Dans les trois 

 groupes , on rencontre parfois le même genre repré- 

 senté par des espèces bien distinctes. 



Toutes ces espèces ont été contemporaines , et 

 quelle que soit l'opinion que l'on adopte , il faut re- 

 connaître que l'action exercée sur elles par la mo- 

 dification du milieu a été bien différente. Or parmi 

 ces espèces il en est dont les caractères n'ont pas 



