FIXITÉ DE L'ESPÈCE. 61 



varié malgré les changements éprouvés par notre 

 globe, malgré le temps indéterminé, mais à coup 

 sûr très-considérable , qui s'est écoulé depuis ces 

 changements. 



L'histoire des animaux inférieurs , celle des mol- 

 lusques et des zoophytes , présente des faits tout 

 pareils. À vouloir citer de nombreux exemples, nous 

 n'aurions que l'embarras du choix. Bornons-nous à 

 indiquer les résultats recueillis par Agassiz lors de 

 son exploration des côtes de la Floride. — On sait que 

 certains zoophytes des mers tropicales vivent en fa- 

 milles innombrables sur certains points circonscrits , 

 et que leurs générations successives se superposant 

 sans cesse les unes aux autres, les polypiers cal- 

 caires habités par ces petites êtres , finissent par 

 élever d'abord au niveau des vagues , puis jusqu'au- 

 dessus des flots, des écueils, des îles, des archipels 

 entiers. Ce curieux phénomène , constaté d'abord 

 dans l'océan Pacifique, où il se développe sur une 

 échelle immense , se retrouve dans le golfe du Mexi- 

 que , et a été pour Agassiz le sujet d'études appro- 

 fondies. Ce naturaliste croit pouvoir préciser le temps 

 qu'ont mis à se former quatre récifs de corail remar- 

 quables par leur disposition concentrique, et qu'il a 

 trouvés à l'extrême pointe méridionale de la Floride. 

 D'après ses calculs , il aurait fallu environ huit mille 

 années pour les amener à leur état actuel. Bien plus, la 

 Floride elle-même, dans une étendue de deux degrés 

 en latitude , lui paraît n'être composée que de récifs 

 de corail élevés de même par les polypes , et soudés 

 les uns aux autres par l'action des siècles. Il estime 

 à deux cent mille années environ le temps nécessaire 



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