62 CHAPITRE IV. 



à la formation de cette presqu'île. Or les roches de 

 cette terre, les masses de ces récifs, d'origine essen- 

 tiellement animale, nous montrent des polypiers, 

 des coquilles identiques à ceux qu'on pêche encore 

 aujourd'hui, pleins de vie , dans toutes les mers voi- 

 sines. — Ainsi , d'après Agassiz , les mollusques , les 

 zoophytes du golfe du Mexique, auraient «conservé 

 tous leurs caractères pendant deux mille siècles. 



On le voit, les partisans de l'invariabilité s'appuient 

 sur des faits importants bien observés et sur des ar- 

 guments sérieux. Ils peuvent dire à leurs adversai- 

 res : « Nous poursuivons un certain nombre d'espèces 

 végétales ou animales jusqu'aux premiers temps de 

 l'histoire, jusqu'à six ou huit mille ans en arrière, et 

 nous les voyons semblables à ce qu'elles sont aujour- 

 d'hui. — Nous dépassons les limites de l'époque géo- 

 logique actuelle, et nous retrouvons encore certaines 

 espèces identiques à ce qu'elles sont de nos jours. — 

 En outre, parmi les espèces qui ont assisté à la der- 

 nière révolution de notre globe, toutes n'ont pu sup- 

 porter les nouvelles conditions d'existence qui leur 

 étaient faites. De celles-ci, les unes ont émigré, sans 

 pour cela se modifier. Nous ne retrouvons pas les au- 

 tres. — Pourquoi admettre que ces dernières sont les 

 ancêtres immédiats de nos espèces actuelles? Nous 

 ne connaissons ces animaux éteints que par leurs 

 restes fossiles ; mais ces restes suffisent pour faire 

 reconnaître entre eux et ceux qu'on veut regarder 

 comme leurs petits-fils des différences parfois très- 

 grandes. Où sont les traces des modifications pro- 

 gressives qui auraient inévitablement relié entre elles 

 ces formes diverses, si elles dérivaient en effet les 



