72 CHAPITRE V. 



Et maintenant, qu'on suppose le tronc de notre 

 arbre réduit à une courte souche que des alluvions 

 auraient profondément enfouie et cachée sous terre : 

 comment reconnaître si les maîtresses branches, qui 

 sortent isolément du sol, sont les produits communs 

 de cette souche, ou bien les tiges d'autant d'arbres 

 distincts? — Les naturalistes se trouvent trop sou- 

 vent dans un embarras pareil à celui qu'éprouverait 

 le forestier sommé de décider à première vue. Consi- 

 dérées à part et abstraction faite de l'origine, la race 

 et l'espèce se ressemblent beaucoup. Dans les races 

 bien établies, les caractères sont aussi semblables 

 d'individu à individu, de père à fils, que dans les es- 

 pèces les plus pures et les moins modifiées ; la trans- 

 mission en est tout aussi régulière. Par suite, les 

 naturalistes se trouvent chaque jour en présence de 

 groupes animaux ou végétaux semblables à certains 

 égards, dissemblables sous certains autres, et dont 

 ils ignorent les relations. Ils ont donc à se demander 

 bien souvent si ces groupes doivent être isolés les 

 uns des autres et former autant d'espèces distinctes, 

 ou bien s'ils doivent être réunis à titre de races en 

 une seule et unique espèce. C'est précisément en ces 

 termes que se pose la question lorsqu'il s'agit de 

 l'homme. 



Pour lever ces difficultés , une étude comparative 

 sérieuse était nécessaire, et nous ne craignons pas 

 de le dire, cette étude ne pouvait guère être entre- 

 prise que de nos jours. Il a fallu les efforts réunis de 

 la science et de l'industrie modernes pour résou- 

 dre une foule de ces questions de détail qui, en his- 

 toire naturelle, conduisent seules aux doctrines gêné- 



