76 CHAPITRE VI. 



pocrate, comme l'a fort bien montré M. Michel Lévy L , 

 va me servir à expliquer ma pensée. 



Montesquieu veut que l'on accorde les institutions 

 avec ce qu'il appelle le tempérament moral des peu- 

 ples ; mais il ne voit guère que dans les conditions 

 physiques extérieures l'origine première de ce tem- 

 pérament. Par exemple, avec Hippocrate, il admet 

 que le climat doux et uniforme de l'Asie prédispose 

 les habitants de ces contrées à subir la tyrannie. 

 Cette doctrine est juste dans une certaine mesure , 

 mais elle est incomplète. A côté du climat sont les 

 institutions et les mœurs, la polygamie et les harems. 

 Mieux que jamais, depuis les récits de Mme la prin- 

 cesse de Belgiojoso, nous savons à quoi nous en tenir 

 sur ces intérieurs que la poésie a peints avec des 

 couleurs si fausses ; nous savons ce que sont ces 

 femmes qui vivent là comme entassées et livrées à 

 la plus entière oisiveté, à la plus complète ignorance. 

 Elles n'en sont pas moins chargées de la première 

 éducation des enfants. Quelles institutrices pri- 

 maires! Et comment s'étonner que les jeunes gens , 

 les hommes, sortis de semblables écoles soient usés, 

 énervés au physique comme au moral? Ces in- 

 fluences délétères agissant sur une longue suite de 

 générations ont-elles pu ne pas exercer quelque ac- 

 tion sur la race entière? Évidemment non, et voilà 

 comment la polygamie, le harem, font partie du 

 milieu. — Or l'un et l'autre, impossibles dans un 

 pays chrétien , sont autorisés par l'islamisme. A la 

 religion donc remonte la responsabilité des consé- 



1. Pour ces rapprochements fort justes, voyez l'excellent Traité 

 d'hygiène, publié par l'honorable directeur du Val-de-Grâce. 



