80 CHAPITRE VII. 



leurs catalogues d'espèces ; à chaque instant , entre 

 deux plantes fort dissemblables d'aspect et regardées 

 jusque-là comme parfaitement séparées, ils en dé- 

 couvrent de nouvelles qui passent de l'une à l'autre 

 par des nuances tellement insensibles qu'il devient 

 impossible de les distinguer, qu'il faut englober sous 

 le même nom spécifique non-seulement les deux ex- 

 trêmes primitivement reconnus , mais encore tous 

 les intermédiaires venant combler entre eux une la- 

 cune qui n'était qu'apparente, — Extrêmes et inter- 

 médiaires se propagent d'ailleurs également , et 

 transmettent à leurs descendants leurs caractères 

 distinctifs. — Considéré isolément, chacun d'eux 

 peut être pris ajuste titre pour une espèce; le rap- 

 prochement seul montre qu'il n'y a là que des races. 

 Souvent aussi la distinction est difficile, et l'explora- 

 teur le plus exercé en est réduit à une incertitude 

 pénible. Ces faits, qui se multiplient chaque jour 

 davantage à mesure que la science se complète et 

 s'éclaire, à mesure que l'on connaît mieux un plus 

 grand nombre de flores, ont fini par jeter les bota- 

 nistes dans une véritable anxiété , dont M. le comte 

 Jaubert s'est fait l'interprète dans une occasion so- 

 lennelle \ et que partagent tous ceux qui ont sérieu- 

 sement étudié cette question. 



Citons ici quelques exemples ; je les emprunte à 

 une note qu'a bien voulu me remettre mon confrère 

 à l'Institut, mon collègue au Muséum, M. Decaisne. 

 Depuis longtemps préoccupé de tout ce qui touche à 

 la question de l'espèce, ayant fait lui-même et vu 



1. A une des séances de rentrée de la Société de botanique. 



