82 CHAPITRE VII. 



qu'elles sont devenues constantes et qu'elles se trans- 

 mettent par voie d'hérédité , elles n'en constituent 

 pas moins de véritables races. On en jugerait du 

 moins ainsi dans l'industrie qui a le plus d'intérêt à 

 étudier et à préciser ces questions. Pas un éleveur 

 *de bestiaux ne mettra en doute que deux familles de 

 bœufs ou de moutons dont l'une serait constamment 

 blanche ou petite, l'autre constamment noire ou 

 grande , n'appartiennent à des races tranchées , et il 

 est impossible de ne pas appliquer la même règle 

 aux végétaux. Mais nous avons vu d'ailleurs que les 

 modifications vont bien plus loin qu'on ne paraît 

 vouloir l'admettre, qu'elles touchent aux caractères 

 regardés comme spécifiques par les botanistes expé- 

 rimentés. Le fait général, les faits particuliers que 

 nous avons indiqués ne sauraient laisser de doute à 

 cet égard. 



Ajoutons, toutefois un exemple de plus, toujours 

 en nous appuyant de l'autorité du savant que nous 

 avons cité tout à l'heure. — Sans même s'être beau- 

 coup occupés de botanique, la plupart de nos lecteurs 

 connaissent certainement le plantain , cette plante si 

 commune qui est devenue le type d'un genre qui 

 porte son nom et d'une famille entière. Le nombre 

 des espèces comprises dans ce genre n'était que de 

 vingt au temps de Linné; il s'est depuis élevé au 

 chiffre de cent quinze à cent trente, et une vingtaine 

 de ces espèces sont rattachées par divers auteurs à la 

 flore européenne. Or, M. Decaisne choisissant l'une de 

 ces espèces acceptées comme très-bonnes par tous les 

 botanistes, a semé et cultivé au Muséum les graines 

 qu'il avait recueillies dans la campagne. Bientôt il a 



