RAGES VÉGÉTALES ET ANIMALES. 83 



retrouvé dans ses carrés au moins sept de ces formes 

 regardées jusqu'à lui comme spécifiques. — Et qu'on 

 ne dise pas qu'il s'agit ici de différences insigni- 

 fiantes : presque toutes les parties de la plante varient 

 au contraire de manière à expliquer, à excuser l'erreur 

 de Linné et de ses successeurs. A ne parler que des 

 feuilles, on les voit tantôt ovales et presque arrondies, 

 tantôt assez longues pour former un fourrage estimé. 

 Ici, elles sont disposées en rosettes de quelques centi- 

 mètres de diamètre; ailleurs, elles forment une touffe 

 droite et fournie. La plante tout entière est tantôt 

 lisse et sans poils , tantôt tellement velue qu'on a dé- 

 signé une espèce par le nom bien significatif de 

 plantain laineux. Enfin la racine est tantôt annuelle , 

 c'est-à-dire que la plante naît, croît et meurt tout 

 entière en une année, tantôt vivace, c'est-à-dire 

 qu'après avoir passé l'hiver, elle reproduit au prin- 

 temps des feuilles, des fleurs et des graines. Toutes 

 ces formes transmettent à leurs descendants les ca- 

 ractères qui les distinguent, mais seulement lors- 

 qu'elles sont laissées là où elles ont pris naissance, ou 

 placées dans les mêmes conditions d'existence, dans 

 le même milieu. Transplantées ailleurs , placées dans 

 des conditions d'existence nouvelles, elles engen- 

 drent des fils qui cessent de leur ressembler et se 

 rapprochent de plus en plus, dévoilant ainsi leur na- 

 ture et forçant à les reconnaître pour de simples 

 races ceux qui jusqu'ici les avaient regardés comme 

 de véritables espèces. 



Malheureusement le procédé si concluant employé 

 par M. Decaisne pour démontrer l'identité spécifique 

 de ses plantains ne saurait constamment s'appliquer. 



