92 CHAPITRE VIL 



que nous pouvons ainsi mesurer l'étendue des varia- 

 tions obtenues dans un espace de temps relativement 

 très-court. Il s'agit du serin des Canaries. 



Ce « petit musicien de la chambre, » comme l'ap- 

 pelle Buffon, a pénétré en Europe vers l'époque de 

 la conquête des îles Fortunées par les Béthencourt, 

 c'est-à-dire vers le milieu du quinzième siècle. Au 

 seizième siècle, le commerce en importa de grandes 

 quantités, comme il le fait aujourd'hui pour d'autres 

 espèces. Bientôt cet oiseau s'acclimata dans l'Europe 

 entière, se reproduisit et devint de plus en plus com- 

 mun sans cesser d'être recherché. — Subissant ainsi 

 l'action de milieux très-divers, le serin des Canaries 

 ne tarda pas à varier. Buffon nous a donné une liste 

 de vingt-neuf variétés et de huit races distinctes qui 

 avaient reçu des noms spéciaux dès le commence- 

 ment du dix-huitième siècle, et il ajoute que depuis 

 il s'est formé plusieurs races nouvelles. Le nombre 

 s'en est certainement accru, Les oiseaux de toutes ces 

 races sont singulièrement différents de leurs frères 

 encore sauvages. Ceux-ci sont d'un gris verdàtre avec 

 des taches brunes. On sait combien peu ces caractères 

 répondent à ceux de la plupart de nos canaris. Rap- 

 pelons seulement que parmi ces derniers la taille a 

 généralement grossi ; que le corps présente tantôt une 

 teinte uniforme qui varie du jaune presque blanc au 

 jonquille et à l'agate, tantôt des panachures plus ou 

 moins foncées et allant parfois jusqu'au noir. Ajou- 

 tons qu'on connaît des races huppées , d'autres dont 

 les jambes se sont allongées, et que chacune d'elles, 

 tout en conservant au fond le chant primitif de l'es- 

 pèce, y a joint des intonations, des reprises, des rou- 



