94 CHAPITRE VII. 



les trois quarts de nos fermes, se mêlent à nos vieilles 

 poules gauloises ! — C'est un des exemples qui mon- 

 trent comment les races naissent à côté de l'homme 

 sans qu'il s'en mêle pour ainsi dire et comme à son 

 insu, par le fait seul des mille conditions diverses 

 qu'il crée autour de lui. Il suffit pour faire compren- 

 dre combien ces races devront se multiplier et se 

 caractériser davantage lorsque interviendra une vo- 

 lonté qui se donnera pour but de les modifier sans 

 cesse et pour le plaisir de faire du nouveau ; com- 

 bien aussi il deviendra plus difficile de remonter à la 

 source première et de s'assurer de l'unité de l'espèce 

 au milieu de toutes ces formes dérivées, parfois très- 

 disparates entre elles. — C'est précisément ce qui est 

 arrivé pour les pigeons, et ce qui leur mérite de 

 notre part une mention toute spéciale. 



Cette espèce est certainement une des plus ancien- 

 nement domestiquées. Darwin cite à ce sujet les re- 

 cherches de MM. Birch et Lepsius, d'où il résulte que 

 les pigeons figuraient dans les repas des Égyptiens 

 dès la cinquième et même la quatrième dynastie. — 

 Élevés par les Grecs peut-être dès les temps de la 

 guerre de Troie, ces oiseaux passèrent plus tard à 

 Rome, et furent adoptés par la mode et le luxe. Au 

 temps de Pline, on conservait la généalogie des pi- 

 geons de Campanie comme nous le faisons pour nos 

 chevaux pur sang. — Au seizième siècle, les Hollan- 

 dais imitèrent les Romains, et à la même époque 

 Akbar-Khan se délassait de ses conquêtes en réunis- 

 sant dans de vastes volières plus de vingt mille pi- 

 geons, en recherchant les variétés les plus rares, en 

 s'efforçant de les multiplier par des croisements ré- 



