RACES VÉGÉTALES ET ANIMALES. 95 



pétés. — De nos jours enfin, les pigeons sont restés 

 en grande faveur auprès des amateurs. L'Angleterre 

 surtout compte de nombreux pigeons-clubs, dont les 

 membres n'épargnent ni soins ni dépenses pour éle- 

 ver leurs oiseaux favoris. 



Dans des conditions pareilles, on comprend que 

 l'espèce a dû subir des changements nombreux et 

 profonds. Aussi Buffori comptait-il seulement en Eu- 

 rope onze grands groupes comprenant chacun un cer- 

 tain nombre de races principales, sans parler des 

 races secondaires et de moindre intérêt. Ces chiffres 

 seraient aujourd'hui bien en arrière de la vérité, et 

 c'est certainement par centaines qu'il faut compter 

 les races de pigeons. Ici donc se présente avec tout 

 son intérêt, avec toutes ses difficultés réelles, la ques- 

 tion que nous posions tout à l'heure en termes géné- 

 raux : — toutes ces races descendent-elles d'une 

 seule et unique espèce? 



Buffon répondit d'abord affirmativement, et il re- 

 garda le biset (columba lima) comme la souche com- 

 mune de tous les pigeons domestiques. Plus tard, 

 des considérations de diverse nature l'amenèrent à 

 penser que le ramier (columba palumbus) et la tour- 

 terelle d'Europe (columba lurtur) pouvaient bien avoir 

 été pour quelque chose dans la production de nos 

 plus belles races. La plupart des naturalistes se rap- 

 prochèrent de ces dernières idées de Buffon, et Gu- 

 vier lui-même regarda comme possible que quelques 

 espèces voisines du biset eussent contribué à la créa- 

 tion de nos races domestiques. — Au reste, ni Cuvier 

 ni Buffon n'invoquent un seul fait à l'appui de leur 

 opinion. En les lisant, on voit qu'en présence de cette 



