98 CHAPITRE VII. 



ressort de ce qui précède, ainsi que le lecteur le com- 

 prendra plus tard. 



Sans nous arrêter à quelques autres espèces d'oi- 

 seaux dont l'histoire, moins complète que celle des 

 précédentes, ne nous offrirait rien d'important, occu- 

 pons-nous des mammifères. — Plus qu'aucun autre, 

 ce groupe a de quoi nous intéresser. — C'est ici sur- 

 tout que se rencontrent les analogies organiques, les 

 similitudes physiologiques que nous signalions plus 

 haut. En outre, l'intellignce y est naturellement 

 plus élevée. Développée et parfois transformée par 

 l'action de l'homme, elle nous présentera des faits 

 non moins importants que ceux qui résultent d'un 

 examen purement physique, et non moins propres à 

 caractériser des races. — C'est aussi chez les mammi- 

 fères que nous trouverons les expériences les plus 

 anciennes, les plus complètes que l'homme ait faites 

 de son empire sur les animaux. 



Malheureusement de cette circonstance même ré- 

 sultent des difficultés plus grandes dans la solution 

 du problème qui nous préoccupe par-dessus tous les 

 autres. Plus l'action de l'homme sur une espèce a été 

 directe, générale et continue, plus les altérations ont 

 été nombreuses et profondes, plus il est difficile aussi 

 de remonter à la source originaire. Parfois même 

 cette souche nous est encore inconnue. — Tl en est 

 ainsi pour le bœuf par exemple. Aucun animal n'a 

 été plus anciennement l'aide et le compagnon de 

 l'homme. — Les Aryas l'avaient avec eux au sortir 

 de leur première patrie; en Chine, il apparaît dès 

 les premiers âges comme animal de paix et de guerre ; 

 le Zend-Avesta en parle comme d'un animal sacré ; 



