RACES VÉGÉTALES ET ANIMALES. 99 



en Egypte, il figure sur les plus anciens monuments ; 

 il a suivi l'homme à peu près partout où le sol a pu 

 fournir à sa nourriture ; chemin faisant , il a produit 

 une multitude de races dont un grand nombre ont 

 été minutieusement décrites et figurées , et il nous 

 reste cependant à apprendre ce qu'est le bœuf pri- 

 mitif, et quelle est sa patrie ; nous en sommes même 

 à nous demander s'il existe encore, ou s'il a disparu 

 complètement de la surface du globe *, 



Heureusement la science est plus avancée pour 

 d'autres espèces tout aussi importantes pour nous. 

 — 11 n'existe, par exemple, aucun doute sur l'unité 

 de l'espèce , ni sur l'origine de l'âne. Le type sau- 

 vage, l'onagre, se retrouve encore dans tout le sud- 

 ouest de l'Asie et dans le nord-est de l'Afrique. 

 Depuis le temps des premiers patriarches, il est 

 domestique dans ces contrées , d'où il s'est répandu 

 dans le monde entier. Lui aussi a remarquablement 

 changé dans ces migrations ; mais ici , comme en 

 tout , le pauvre âne a eu du malheur. — Ses races 

 n'ont jamais trouvé d'historien. Çà et là les voya- 

 geurs nous disent quelques mots des ânes mahrattes, 

 dont ils comparent la taille à celle d'un chien de 

 Terre-Neuve ; des grands ânes qu'on envoie d'Arabie 

 en Perse, où ils sont considérés comme des mon- 



1. Buffon, Pallas quelques autres naturalistes avaient regardé 

 l'aurochs comme pouvant être la souche de nos hœufs domesti- 

 ques. L'inspection du squelette a dû faire renoncer à cette idée. 

 Cuvier attribua ce rôle au bœuf des tourbières, espèce aujour- 

 d'hui éteinte. Ce rapprochement a été abandonné même par Lau- 

 rillard, l'élève si dévoué de Cuvier ; mais nous ne connaissons 

 encore aucune espèce sauvage qui puisse être regardée avec 

 quelque probabilité comme le bœuf domestique primitif. 



