102 CHAPITRE VII. 



ont été satisfaits aussi bien que les besoins réels, et 

 cela de toute antiquité. La Bible et les Védas, le Chou- 

 Ring et le Zend-Avesta parlent du chien; les plus 

 anciens monuments de l'Egypte nous le montrent 

 ayant déjà donné des races nombreuses, une entre 

 autres à oreilles pendantes, signe indubitable d'une 

 domestication déjà fort ancienne. Mais aussi quelle 

 variété infinie , quels contrastes dans ces races ! Pla- 

 cez à côté du grand chien des Philippines, dont la 

 taille dépasse celle de toutes nos races européennes, 

 le bichon que nos grand'mères cachaient dans leur 

 manchon; à côté du lévrier aux jambes si longues, 

 si grêles, qui force le lièvre à la course, le basset à 

 jambes torses, si bien fait pour se glisser dans un 

 terrier; à côté du chien turc, à la peau entièrement 

 nue , le barbet qui semble porter une toison ; com- 

 parez le chien des Pyrénées au bouledogue, le chien 

 de Poméranie au griffon, le terre-neuve au chien 

 courant, et vous n'aurez encore que des notions 

 imparfaites sur ce monde de chiens qui embrasse les 

 formes les plus différentes , les instincts les plus di- 

 vers. — Et ce que nous en voyons n'est peut-être que 

 la moindre partie de ce qui a existé. Les races ani- 

 males s'éteignent avec le besoin ou le caprice qui 

 leur a donné naissance , et à ce compte combien de 

 formes de chien ont disparu sans doute depuis l'é- 

 poque des Védas ! Pas n'est besoin de sortir de France, 

 ni de remonter bien haut pour en citer des exem- 

 ples. On ne trouverait probablement plus en Sain- 

 tonge un seul de ces grands lévriers si recherchés au 

 moyen âge pour la chasse aux bêtes fauves, et qu'on 

 échangeait contre un cheval de bataille. Et qui pour- 



