RACES VÉGÉTALES ET ANIMALES. 103 



rait dire ce qu'est devenue la race des carlins, de 

 ces dogues en miniature que dans notre enfance nous 

 avons vus chez tant de vieilles douairières 1 ? 



Quoique assez nombreuses , les opinions émises 

 pour expliquer la multiplicité des races de chiens 

 peuvent se ramener à deux principales. — Pour quel- 

 ques naturalistes, nos chiens domestiques descendent 

 de plusieurs espèces distinctes. Pour la plupart , ils 

 ne sont que des dérivés d'une seule espèce. Ces deux 

 idées générales sont d'ailleurs traduites de bien des 

 manières. 



Les partisans de la première veulent tantôt que les 

 souches sauvages de nos chiens aient disparu, tantôt 

 qu'on les retrouve à l'état sauvage. — Aux premiers, 

 on répond que la paléontologie n'a jamais rencontré 

 aucun fossile venant à l'appui de leur hypothèse; aux 

 seconds, que trois ou quatre souches différentes n'ex- 

 pliqueraient pas mieux la variété extrême des races 

 que ne le fait une souche unique; que toutes celles 

 qu'on a indiquées laisseraient en dehors précisément 

 les races les plus exceptionnelles, les bassets, les 

 bichons, etc., qui n'ont aucun analogue parmi les 

 animaux sauvages. A tous on objecte avec raison que 

 chez les chiens comme chez les pigeons « les modifi- 

 cations les plus tranchées n'arrivent au dernier degré 

 de développement que par des gradations insensibles ; 

 qu'on les voit naître véritablement, et que dès lors 

 il est impossible de supposer leur existence dans une 

 espèce qui aurait existé antérieurement 2 . » 



1. Un de mes correspondants m'apprend que les carlins sont 

 encore très-communs dans les îles Baléares. 



2. Frédéric Cuvier. On sait combien ce naturaliste était partisan 



