110 CHAPITRE VIL 



de la même espèce. — Redevenus sauvages, nos ar- 

 bustes, nos plantes à fleurs doubles-, ne produisent 

 plus que des fleurs simples : les fruits de nos meil- 

 leurs fruitiers perdent leurs qualités, et le pommier, 

 le poirier surtout, retrouvent leurs piquants. — De 

 même les descendants des pigeons qui ont abandonné 

 nos colombiers pour aller nicher comme leurs an- 

 cêtres dans les rochers, reprennent bien vite les ca- 

 ractères du biset. — Les chevaux libres des pampas 

 d'Amérique comme ceux des steppes de la Sibérie ont 

 perdu en partie les belles formes que l'homme leur 

 avait données. La taille a diminué, les jambes et la 

 tête ont grossi, les oreilles se sont allongées et reje- 

 tées en arrière, le poil est devenu grossier, les teintes 

 du pelage se sont en partie uniformisées, et les robes 

 les plus tranchées, telles que les noires et les pies, 

 ont entièrement disparu. 



Ces faits, mille fois constatés, ont donné lieu à l'opi- 

 nion assez généralement accréditée que les races 

 libres reproduisaient le type sauvage. -— C'est là une 

 exagération. — Dans bien des cas au moins, sinon 

 toujours, elles ne font que s'en rapprocher. Ainsi le 

 fruit du pêcher, qui pousse librement au milieu de 

 nos Cévennes, a certainement perdu une partie des 

 qualités de nos excellentes pêches de jardin : il a 

 diminué de volume, sa chair s'est modifiée et n'a plus 

 le même parfum. Mais il est encore plus gros que le 

 fruit primitif, il est resté juteux, frais, acidulé, au 

 lieu de redevenir sec et acerbe comme celui-ci. Ces 

 pêches libres reproduisent d'ailleurs les caractères 

 de deux des races principales appartenant à nos ver- 

 gers. Il en est dont la chair se détache du noyau, 



