NATURE DES VARIATIONS. 129 



part de ces animaux, transformés en machines à 

 produire au plus bas prix possible de la chair et de 

 la graisse, sont bien moins rustiques, bien moins 

 robustes que les souches premières d'où ils sont sor- 

 tis. A force d'exalter chez eux certaines fonctions, 

 on en affaiblit d'autres. La fécondité par exemple 

 décroît rapidement, ou cesse même tout à fait chez 

 les individus par trop perfectionnés — Ici encore, 

 comme chez les végétaux , on dirait que la nature , 

 tout en faisant bon marché de certaines formes, de 

 certains caractères externes et internes, pose cepen- 

 dant des limites à ces modifications , et se refuse à 

 propager les monstres que l'art humain l'a forcée de 

 produire. 



Si la fécondité peut s'annihiler dans quelques races 

 animales par suite d'un excès de domestication , elle 

 s'accroît au contraire chez d'autres d'une manière 

 remarquable , tout comme dans quelques races végé- 

 tales. — La laie sauvage n'a qu'une seule portée an- 

 nuelle, et ne donne le jour qu'à six ou huit marcas- 

 sins; devenue domestique, elle met bas deux fois 

 par an de dix à quinze petits porcs , et même davan- 

 tage : la fécondité a donc au moins triplé chez la truie. 

 — Le cochon d'Inde présente un exemple bien plus 

 frappant encore. Ce petit animal domestique^ appar- 

 tient au genre cobaye , dont toutes les espèces sau- 

 vages, extrêmement voisines les unes des autres, 

 possèdent le même nombre de mamelles , ce qui 

 indique qu'elles mettent bas le même nombre de 

 jeunes. Or le cobaye le mieux connu, Yapcrea\ ne 



1. Ce cobaye a été longtemps regardé comme la souche de nos 



