NATURE DES VARIATIONS. 133 



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de leurs frères restés sur l'ancien continent. Bor- 

 nons-nous à résumer les remarques de ce savant 

 voyageur sur la faculté qu'ont les chiens de perdre 

 et de recouvrer l'aboiement, c'est-à-dire la voix par- 

 ticulière qu'on pourrait si bien croire leur être natu- 

 relle. 



Ce fait ne s'observe guère dans les régions plus ou 

 moins peuplées de la terre ferme où les chiens mar- 

 rons se recrutent^ souvent de chiens domestiques et 

 entendent la voix de l'homme; mais dans les îles où 

 la race libre s'est multipliée en dehors de ces deux 

 influences conservatrices, l'aboiement disparaît en 

 fort peu de temps. Vers l'année 1710,Jes Espagnols 

 lâchèrent un certain nombre de chiens clans l'île de 

 Juan-Fernandez 1 ; ils espéraient détruire par ce 

 moyen les chèvres sauvages servant au ravitaillement 

 des corsaires qui venaient dans le Pacifique guetter 

 les galions et ravager leurs colonies. Leur but fut 

 parfaitement atteint : ces chiens eurent bientôt dé- 

 voré à peu près toutes les chèvres et se rabattirent 

 sur les phoques. Ils se multiplièrent énormément. 

 Or dès 1743 Ulloa 2 constata qu'ils avaient entièrement 



1. On sait que ce fut dans cette île que le capitaine Stradling 

 abandonna en 1704 un matelot nommé Alexandre Selkirk, qui fut 

 recueilli en 1709 par Wood-Rogers, et dont les aventures don- 

 nèrent à Daniel de Foë l'idée de son Robinson Crusoé. Bien avant 

 cette époque, l'île de Juan-Fernandez avait reçu quelques autres 

 solitaires de même nature. Vers 1670 , un matelot échappé seul au 

 naufrage de son navire y vécut cinq ans. En 1681, un Indien 

 mosquito fut encore laissé dans la même île par Sharp et repris 

 par Dampier en 1684... De Foë a évidemment fondu toutes ces 

 données réelles dans son immortel roman. 



2. Don Antonio Ulloa, officier de la marine espagnole, avait été 

 envoyé au Pérou pour concourir à la mesure d'un degré du mé- 

 ridien avec des académiciens français. 



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