146 CHAPITRE X. 



couverte seulement d'un duvet fin, soyeux, et man- 

 que entièrement de plumes. — Ainsi, dans les deux 

 classes d'animaux qui fournissent presque toutes nos 

 espèces domestiques, les éléments du plumage ou du 

 pelage peuvent se substituer à peu près complète- 

 ment l'un à l'autre ; tous deux peuvent être remar- 

 quablement modifiés; tous deux peuvent être exa- 

 gérés d'une manière évidente ; tous deux peuvent 

 disparaître complètement, et tous ces faits caracté- 

 risent non pas des espèces, mais bien de simples races. 

 On n'observe pas chez l'homme de semblables ex- 

 trêmes. — A quelque groupe qu'il appartienne, tou- 

 jours sa tête reste couverte de cheveux, et tou- 

 jours aussi , à quelques exceptions près, qui se pro- 

 duisent dans tous les groupes, on retrouve plus ou 

 moins de villosités là où nous en possédons nous- 

 mêmes d'une manière constante. Des populations en- 

 tières ont la barbe moins fournie que les Européens; 

 il n'en existe pas qui soient complètement privées de 

 cet attribut. L'assertion contraire, répétée à diverses 

 reprises par un certain nombre d'auteurs, tant an- 

 ciens que modernes, a toujours été réfutée par des 

 observations plus exactes. — Hérodote, Ammien 



cochinchinoises, vit apparaître au milieu de ses couvées d'arrière- 

 saison une vingtaine d'individus semblables aux autres en tout 

 point, a si ce n'est qu'il ne leur poussa jamais de plumes, et que 

 le duvet qui les couvrait était si épais et si doux qu'il ressemblait 

 au poil d'un chat, poil dans lequel ces poules paraissaient très- 

 satisfaites de laisser passer un peigne fin. » Un pareil fait paraît 

 s'être produit à la même époque chez M. Johnson. Il est bien vi- 

 vement à regretter qu'on n'ait pas cherché à conserver cette race 

 d'oiseaux couverts de poil. Nous aurions eu là l'exemple d'une 

 race très-curieuse dont la date de naissance eut été parfaitement 

 connue, ce qui est rare. 



