170 CHAPITRE X. 



dins, n'est pas étranger à ces prétendues demi-brutes. 

 Deux évadés irlandais se prirent de querelle avec les 

 indigènes au milieu desquels ils s'étaient réfugiés. 

 Il fallut en venir aux mains; mais les Européens 

 étaient sans armes. Avant de les attaquer, les Aus- 

 traliens leur en fournirent pour qu'ils pussent se dé- 

 fendre, les combattirent ensuite et les tuèrent 1 . 



Il va sans dire qu'on a refusé aux Australiens toute 

 trace de religiosité. Ici comme toujours ce sont les 

 faits qui répondent. — On a constaté chez toutes les tri- 

 bus la croyance aux esprits et la crainte des reve- 

 nants. Chez toutes aussi, les morts sont enterrés avec 

 des cérémonies particulières. Le lieutenant Britton a 

 eu occasion de voir ces rites funèbres chez une des 

 peuplades des bords du Wallomby. Sans les décrire 

 en détail, faisons remarquer que les tombes, très- 

 régulières, sont entourées de cercles d'écorce destinés 

 à les protéger contre l'attaque des mauvais génies, et 

 que des armes y sont déposées pour que le défunt, 

 quand il en sortira, les trouve à sa portée et puisse 

 en user contre ses ennemis. Certes, en voilà assez 

 pour montrer que la notion d'une autre vie existe 

 chez les Australiens. 



Quant à celle d'êtres supérieurs à l'homme et pou- 



1. Sturt ajoute que les Irlandais furent mangés. Le canniba- 

 lisme existe en effet sur quelques points de l'Australie, et en 

 particulier chez les populations voisines de Sidney, au moins 

 comme fait accidentel; mais il résulte des recherches de Dawson 

 qu'on n'en trouve aucune trace sur une étendue considérable et 

 parmi de nombreuses tribus. Le fait a été juridiquement établi à 

 la suite d'une enquête. Au reste, le cannibalisme est malheureu- 

 sement trop commun dans des populations fort différentes de celle 

 qui nous occupe en ce moment pour qu'on puisse en faire un 

 caractère essentiel. 



